Das Kinderfräulein

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Ilse von Bockberg, die Protagonistin, lebt in einem inneren Konflikt zwischen Sehnsüchten und Resten von Standesdünkel. Eine Annonce verändert ihr Leben: Nach dem Tod ihres Vaters findet die verarmte Adelige, ausgebildete Lehrerin, eine Anstellung als Kinderfräulein in einer jugoslawischen Stadt im Banat. Die wohlhabende jüdische Familie Keleti nimmt sie herzlich auf, und Ilse kümmert sich um den klugen kleinen Viktor. Sie integriert sich in das gesellschaftliche Leben der Stadt, das von Deutschen, Juden, Serben und Ungarn geprägt ist, und entwickelt eine Freundschaft mit der unglücklichen Goldy, die sie in die Geheimnisse ihres Lebens einweiht. Ilse beginnt eine schwärmerische Beziehung zu einem jungen Spediteur, der im deutschen Kulturverein aktiv ist. Doch mit dem Einmarsch der Nazis wird die Idylle zerstört: Direktor Keleti wird ermordet, und Ilse, deren Freund SS-Mann wird, sieht sich gezwungen, als Sekretärin des Gestapo-Chefs zu arbeiten, um Goldy und Viktor zu retten. Nach dem Krieg landet Ilse unter den Kommunisten im Lager und erfährt zufällig von Goldys Tod in Auschwitz, während Viktor überlebt und Architektur studiert. Über 50 Jahre später, nach ihrer Pensionierung in Wien, trifft Ilse den nun berühmten Architekten Viktor Keleti wieder.