Glasnost

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Geboren am 5. 10. 1936 in Prag, erlangte der Autor aufgrund seiner «bourgeoisen» Herkunft nur auf Umwegen eine Ober- und Hochschulbildung. Nach einer Lehre als Chemielaborant und dem Abitur an einer Abendschule 1954 debütierte er 1955 mit Kritiken in der Zeitschrift «Kveten» und veröffentlichte später in bedeutenden tschechischen Literaturzeitschriften. Sein erstes Stück, der Einakter «Rodinný vecer», entstand 1959. Nach der sowjetischen Okkupation widersetzte er sich der neostalinistischen Gleichschaltung, erhielt ein Publikationsverbot und wurde wegen seiner Beteiligung an Protestaktionen schikaniert und observiert. 1977 wurde er als Mitbegründer und Sprecher der Charta 77 zu vierzehn Monaten Gefängnis verurteilt. Danach folgte Hausarrest aufgrund seiner fortgesetzten Bürgerrechtsaktivitäten. 1979 erhielt er eine Verurteilung zu viereinhalb Jahren Haft, von der ihm nur die letzten Monate wegen einer lebensgefährlichen Erkrankung erlassen wurden. Im Januar 1989 wurde er erneut festgenommen und zu neun Monaten verschärfter Haft verurteilt, jedoch nach weltweiten Protesten im Mai entlassen. Am 29. 12. 1989 wurde er zum Präsidenten der CSFR gewählt. Er erhielt zahlreiche Auszeichnungen, darunter den Österreichischen Staatspreis für europäische Literatur (1969) und den Friedenspreis des Deutschen Buchhandels (1989). Elsbeth Wolffheim, die Germanistik und Slawistik studierte, war als Literaturkritikerin tätig und Mitglied des PEN