Der Magus in Norden

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Sir Isaiah Berlin erkundet hier die Welt und die Ideen eines Mannes, den er als den "leidenschaftlichsten, konsequentesten, extremsten und unerbittlichsten Feind" der Aufklärung bezeichnet, einen Philosophen, den er vielleicht als den einzigen "völlig originellen Kritiker der modernen Zeiten" betrachtet. J.G. Hamann war ein exzentrischer preußischer Denker des 18. Jahrhunderts, dessen eigenwilliges und schwieriges Werk von Kant, Goethe und anderen Größen geschätzt wurde, doch im 20. Jahrhundert ist dieser selbsternannte Magus des Nordens nahezu unbekannt. Mit seiner gewohnten Eloquenz und Einsicht dringt Berlin zum Kern von Hamanns Anliegen vor und zeigt, wie wichtig diese für das moderne Leben sind – Ideen über Kreativität, die Natur von Sprache und Denken, menschliches Wissen, weltliche und spirituelle Autorität. Obwohl Hamann den Werten, die wir als modern betrachten – rationalistische, säkulare Individualität – widersprach und sein Leben in Armut und Vernachlässigung lebte, verdienen sein visionärer Pietismus und sein skeptischer Empirismus, so Berlin, Aufmerksamkeit und Respekt.