GEO Epoche 53/2012. Die Wikinger

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Fast 300 Jahre lang fürchtet das Abendland die Wikinger, skandinavische Seefahrer, die um 790 n. Chr. Klöster auf den Britischen Inseln und im Frankenreich überfallen. Diese Plünderer verwüsten Städte, ermorden oder versklaven ihre Opfer, während sie gleichzeitig als Händler ein weitreichendes Handelsnetz vom Nordkap bis in den Nahen Osten aufbauen. Angetrieben von Abenteuerlust und der Hoffnung auf ein besseres Leben, unternehmen sie wagemutige Entdeckungsfahrten über den Nordatlantik. Ab etwa 790 n. Chr. verlassen Bauern, Fischer, Krieger und Häuptlinge ihre Heimat, rauben Schätze aus Westeuropas Klöstern, erschließen als Händler das weite Russland und besiedeln Inseln im Nordatlantik. Monumente, Gräber und Festungsreste zeugen von der Zeit, als die Wikinger die Meere beherrschten. Im 9. Jahrhundert werden sie zur größten Seemacht Europas, vor allem dank ihrer schnellen, leichten Schiffe, die auch Flüsse hinauffahren können. Von Hafenstädten wie Kaupang und Birka aus reisen skandinavische Kaufleute bis nach Bagdad. Auf Island, das ab 870 besiedelt wird, regeln die Wikinger in ihren Thingen selbst ihre Angelegenheiten. Ab 800 unterwerfen sie große Landstriche, gründen Reiche an der Wolga, am Ärmelkanal, in Irland und England und besiedeln unentdeckte Küsten.