L'univers des Orientalistes

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L'Orient a pénétré notre civilisation par la tradition judéo-chrétienne, souvent ignoré au Moyen Âge, il devient une menace pour l'Occident avec l'Empire byzantin, les conflits en Espagne, les croisades et la prise de Constantinople. Cependant, le besoin de nouvelles routes commerciales et l'attrait pour sa culture incitent les voyageurs à l'explorer et les artistes à le représenter. Dès la Renaissance, des artistes comme les Bellini et Dürer décrivent cet univers séduisant et inquiétant. Le Siècle d'Or est marqué par une nouvelle façon de théâtraliser l'histoire et de lire la Bible. La campagne de Bonaparte en Égypte stimule la connaissance de l'Orient, et les artistes s'intéressent aux découvertes archéologiques. L'engagement romantique aux côtés des Grecs et les conquêtes coloniales donnent naissance à l'orientalisme, un genre pictural où l'Orient devient la principale source d'inspiration pour de nombreux peintres du XIXe siècle, tels que Delacroix et Gérôme. Ce mouvement commence à décliner au début du XXe siècle, mais des pionniers de l'art moderne intègrent l'Orient dans leurs œuvres. L'exotisme de cet "art qui fait voyager" continue de séduire, comme le souligne Gérard-Georges Lemaire, témoignant d'une vogue déjà ancienne.