Calcul et morale

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Cet ouvrage se distingue par son approche originale de l’histoire de l’esclavage atlantique, en se concentrant sur le débat autour de l’opposition à l’esclavage dans le cadre de la réflexion intellectuelle et politique. L’analyse inclut à la fois les pro- et anti-esclavagistes, cherchant à déterminer les éléments constitutifs du prix du travail servile et à les comparer à ceux de la main-d’œuvre libre. Il interroge également les dimensions nécessaires pour évaluer la productivité des esclaves par rapport aux travailleurs libres, ainsi que la rentabilité du travail, qui dépend de la productivité et des prix. Les implications politiques de ces calculs sont également examinées. De la seconde moitié du XVIIIe siècle jusqu’à l’abolition de 1848, l’ouvrage explore le nouveau terrain intellectuel pour les penseurs français en lien avec le mouvement abolitionniste. Il met en avant comment économistes, militants abolitionnistes et colons ont lié étroitement calcul économique et morale. En affirmant que l’intérêt des maîtres et de la nation réside dans l’emploi d’une main-d’œuvre libre dans les colonies, les abolitionnistes cherchent à démontrer l’irrationalité des défenseurs de la servitude, tant sur le plan colonial que métropolitain.