Lais du Moyen Âge

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Pour faire savoir à Yseut qu'il est près d'elle, Tristan grave une inscription sur une branche de coudrier : "Ni vous sans moi, ni moi sans vous !". Ce stratagème réussit, et les amants s'enlacent. Lorsqu'ils sont séparés, Tristan compose un lai pour immortaliser cet instant de bonheur. Ce moment illustre l'origine du Chèvrefeuille de Marie de France, ainsi que de nombreux lais, qui naissent du souvenir d'une émotion. Peu de choses sont connues sur Marie de France, qui vécut au XIIe siècle, liée à la cour d'Aliénor d'Aquitaine, et fut la première femme poète à écrire en langue vernaculaire. Son œuvre représente un courant littéraire en plein essor, le "lai narratif", un récit ou conte. La popularité du genre coïncide avec l'apogée des Plantagenêt, et il contribue à leur rayonnement. Le déclin des lais narratifs survient avec les difficultés politiques de la dynastie. Dans cet univers, le merveilleux est omniprésent : des chevaux galopent plus vite que les oiseaux, des hommes se transforment en bêtes féeriques, et l'amour courtois, ou fine amor, est omniprésent. Les lais, sous diverses formes - féeriques, didactiques, burlesques - partagent un sens de l'image, une musicalité, et un pouvoir d'émotion. Cette édition propose une traduction en français moderne à côté du texte anglo-normand, réunissant tous les lais narratifs des XIIe et XIIIe siècles, y compris ceux dont le texte est perdu, représentés par des traductions norroises