Hals über Kopf

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Ein harmloser Exkurs auf eine idyllische Ferieninsel verwandelt sich für die forensische Anthropologin Tempe Brennan in einen Albtraum. Bei archäologischen Grabungen auf Dewees Island, South Carolina, werden nicht nur Überreste von Ureinwohnern gefunden, sondern auch eine Leiche, die erst vor Kurzem am Strand verscharrt wurde. Kurz darauf entdeckt man im Sumpfgebiet auf dem Festland die Überreste eines vermeintlichen Selbstmörders. Eigenartige Einkerbungen an den Halswirbeln der Toten deuten auf eine makabre Verbindung zwischen den beiden Fällen hin. Dr. Temperance Brennan genießt den Frühling auf Dewees Island, wo sie für eine ehemalige Kollegin die Vertretung übernommen hat und eine Studentengruppe bei Ausgrabungen unterstützt. Doch die friedliche Inselidylle wird jäh gestört, als am vorletzten Tag des Projekts ein frischer Leichnam aus den Dünen geborgen wird. Tempe stellt fest, dass dieser wohl keines natürlichen Todes starb. Kaum hat sie ihre Untersuchung abgeschlossen, wird in den Sümpfen eine weitere Leiche entdeckt. Der örtliche Sheriff vermerkt Selbstmord durch Erhängen, doch Tempe ist skeptisch. Die Frakturen an den Wirbeln des Toten widersprechen ihren Erwartungen und lassen auf eine tiefere, düstere Wahrheit schließen.