Le chemin du diable

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Printemps 1824 : à Darlington, en Angleterre, l'ingénieur George Stephenson construit la première ligne de chemin de fer. En drainant un étang, ses ouvriers découvrent un squelette qui pourrait être celui de lady Beresford, disparue vingt ans plus tôt. Nommé juge de paix, le notaire Edward Bailey, disciple de Byron et amateur de madère, tente de démêler un imbroglio mêlant rumeurs et légendes autour du projet ferroviaire. Pendant ce temps, à Londres, un étrange livre trouvé dans la prison pour dettes de la Marshalsea arrive entre les mains de l'avocat Leonard Vholes, portant le sceau des Beresford. Cela ravive ses souvenirs et éclaire le mystère. À Londres comme à Darlington, les temps sont durs pour les laissés-pour-compte de la révolution industrielle : le progrès profite à peu, l'argent coule vers les mêmes poches, et le massacre de Peterloo, où des manifestants pacifiques ont été attaqués, reste gravé dans les mémoires. Peuplé de personnages pittoresques comme le clerc Snegg, le Caporal, vétéran des guerres napoléoniennes, ou le jeune Charles Dickens, ce récit est un hommage malicieux au roman gothique et une chronique colorée d'une période complexe, ancrée dans notre histoire.