La littérature belge, ce n’est pas qu’un palmarès où apparaissent Maeterlinck, Verhaeren, Michaux, Simenon et Hergé, ou encore Pierre Mertens, Jean-Philippe Toussaint et Amélie Nothomb. Ces auteurs s’inscrivent dans une histoire. Pas seulement celle de la littérature française, mais aussi celle d’une communauté francophone périphérique qui n’a cessé de poser la question de son identité culturelle dans une Belgique en constante mutation depuis près de 190 ans.Ce précis permet de comprendre cette histoire singulière et plurielle à la fois, et introduit à une lecture informée des œuvres qui la jalonnent.
Littérature et engagement À toutes les époques, s’est manifestée chez les hommes de lettres une présence à la politique dont les formes ont constamment été réinventées. Pourquoi, dès lors, la question de l’engagement a-t-elle si visiblement obsédé les écrivains du XXe siècle ? C’est que la modernité a, pour paraphraser Baudelaire, « dépolitiqué » les écrivains : l’engagement a alors cessé d’être une évidence communément ressentie et partagée. Il est devenu une ombre portée sur la littérature tout entière. Dans la foulée de la révolution d’Octobre 1917, comment concevoir une littérature sans prise sur l’histoire et le temps présent ? Mais comment en retour conserver au fait littéraire sa spécificité et son autonomie ? Plus qu’une histoire politique des écrivains, ce livre cherche à comprendre comment se sont négociés, à travers l’engagement, les rapports entre littérature et champ politique. Benoît Denis Professeur à l’Université de Liège, il a publié de nombreux travaux sur Sartre et l’engagement ainsi que sur la littérature belge.
Roman exceptionnellement long et ambitieux, l'œuvre de 1948 est avant tout une autobiographie romancée, réécrivant le Je me souviens... publié en 1945, où l'écrivain évoquait son enfance. Bien que le héros porte un nom d'emprunt et que le récit soit à la troisième personne, Roger Mamelin est largement inspiré de Georges enfant. Le livre retrace l'histoire d'une famille modeste et, au-delà, celle de Liège, la ville natale de l'auteur. Il met en lumière comment les images et fantasmes que Simenon explore sans cesse dans ses romans trouvent leur origine dans ses expériences d'enfance et d'adolescence, vécues dans un cadre familial et local. À travers cette œuvre, l'écrivain met en scène le lieu d'élaboration de son imaginaire. Une grande partie de son œuvre mêle vécu et fiction, et tous les romans de ce volume participent à la quête du passé qui traverse son écriture. Bien que l'abandon à la confession intime soit contrôlé, le jeu entre le réel et la fiction est présent à travers divers écrans. Certains textes sont clairement autobiographiques, d'autres transforment des événements vécus en fiction, tandis que d'autres encore présentent des souvenirs de personnages. Cette diversité ne remet pas en cause l'unité de l'œuvre, mais l'approfondit en révélant les fondements intimes de la création.
