Terror odtwarza tragiczne wydarzenia wyprawy badawczej z maja 1845 roku, kiedy to dwa statki – HMS Erebus i HMS Terror – pod dowództwem sir Johna Franklina wyruszyły na poszukiwanie Przejścia Północno-Zachodniego. To złożony szereg przesmyków w Archipelagu Arktycznym, gdzie od wieków poszukiwano drogi morskiej między Atlantykiem a Pacyfikiem. Statki zaopatrzone były w zapasy żywności na pięć lat oraz silniki do przebić przez lód. W maju 1845 roku widziano je po raz ostatni w Anglii, a ich losy pozostają nieznane. Dan Simmons, korzystając z dostępnych informacji, relacji z późniejszych ekspedycji oraz wiedzy od tubylczych plemion, stworzył opowieść o ostatnim rejsie HMS Erebus i HMS Terror, które utknęły w lodzie, co zapoczątkowało koniec ekspedycji. Powieść łączy elementy grozy, horroru i mitologii Inuitów, ukazując tragiczne wydarzenia z perspektywy oficerów, w tym kapitana Croziera, oraz zwykłych członków załogi. Simmons, zdobywca wielu nagród literackich, szczegółowo odtwarza jedną z najbardziej zagadkowych wypraw w historii badań polarnych. Wydanie książki wzbogacono o posłowie dr. hab. Grzegorza Rachlewicza oraz bogatą ikonografię ilustrującą czasy podbojów polarnych XIX wieku.
