The Khao San Road, Bangkok—first stop on the backpacker trail. On Richard's first night there a fellow traveller slits his wrists, leaving Richard a map to "the Beach". The Beach is a legend among young travellers in Asia: white as sands circling a lagoon hidden from the sea, coral gardens and freshwater falls surrounded by jungle. In this earthly paradise, it is rumoured, a select community lives in blissful innocence. For Richard, haunted by the glamour of Vietnam war movies, a trek into unknown Thai territory is irresistible. He was looking for adventure. Now he’s found it.
Volgens de bedienden gehoorzaamde zelfs het water van de Orinoco aan Misia Schmutter, de oude vrouw met het witte haar die zo trots was op haar Pruisische afkomst en die de rest van de wereld als haar slaaf behandelde. Ze meent bij haar kleinzoon Lucien iets van haar eigen meedogenloze karakter terug te zien. Door hem afwisselend te aanbidden en te martelen, leert ze hem wat tirannie en macht in feite zijn. Maar ook brengt ze hem liefde bij voor schoonheid, voor wetenschap, en leert ze hem roulette spelen. Zelfs na haar dood zet 'de keizerin van de Orinoco' nog als een tijger haar klauwen in Luciens rug, als een boze geest die verborgen zit achter zijn vriendelijke karakter. Ze vergezelt hem op zijn buitengewone reizen, eerst naar Caracas, waar zijn vaardigheid in gokken hem extreme - en legendarische - weelde brengt. Later reist Lucien, als een pelgrim naar een heiligdom, naar het Duitse vaderland dat zijn grootmoeder hem zo gepassioneerd had beschreven. Daar treft hij oplaaiend nazisme aan. Dan gaat hij via Rio naar zijn geliefde Venezuela, waar hij gevangengenomen wordt wegens hoogverraad, maar weet te ontsnappen. Hij wordt opnieuw gearresteerd, ironisch genoeg voor een moord die hij niet heeft begaan, en wordt veroordeeld voor een opmerking die hij als grap had bedoeld.
Rok 1958. Landon Carter rozpoczyna naukę w ostatniej klasie szkoły średniej w Beaufort. Razem z Jamie Sullivan, którą traktuje jak nieszkodliwą dziwaczkę. Jamie nie rozstaje się z Biblią, nie chodzi na prywatki, z nikim się nie przyjaźni, cały czas poświęca opiece nad owdowiałym ojcem. Kiedy nadchodzi pora licealnego balu, Landon w odruchu desperacji zaprasza właśnie ją. I jest to początek związku, który odmieni jego życie na zawsze.
Since the eighteenth century the eccentric and flamboyant Beltran family have ruled their desolate Andean valley. Now they are almost extinct. At seventeen, Lydia Sinclair, newly married to Don Diego Beltran, the last of the line, arrives at the vast decaying Hacienda La Bebella. As her husband retreats into himself, Lydia takes refuge in unearthing his ancestors' tragic history. Benito, the family's oldest retainer, relates to her tales of splendour and romance, violence and suffering. From these she weaves a rich gothic tapestry in which the fantastic legends of the past are mingled with the present necessity for survival in a harsh, drought-ridden land.
