Provocative, passionate, intelligent, and witty, Simone Signoret has led - and continues to lead - several lives. French, half-Jewish, born in Germany, Simone Signoret is not only an actress but also a political activist, a wife, and a mother. With amazing frankness, she highlights her roles in her celebrated films; her marriage to singer and actor Yves Montand; her trip to Russia and her meeting with Nitika Khruschev; her life in New York and Hollywood; and, above all, her friendships with famous people.
In 1818, when Stendhal was in his mid-thirties, he met and fell passionately in love with the beautiful Mathilde Dembowski. She, however, was quick to make it clear that she did not return his affections, and in his despair he turned to the written word to exorcise his love and explain his feelings.
In 1843 verscheen in Frankrijk een omvangrijk verslag van een reis van twee maanden door Rusland: La Russie en 1839. De schrijver ervan, Astolphe Marquis de Custine, had er een doorslaand succes mee. Het uit vier delen van elk vierhonderd pagina's bestaande werk kon binnen enkele jaren vijf maal worden herdrukt. In Rusland kon het boek niet verschijnen want het werd van stond af aan als een schandelijk anti-Russisch schendstuk beschouwd, waartegen dan ook binnen enkele jaren door het tsaristische bewind geïnspireerde contra-pamfletten werden gepubliceerd. Pas in 1930 kwam er een Russische vertaling, maar die is nergens meer te vinden. Natuurlijk stonden er in het boek van Custine, die geen slavist was, geen Ruslandkenner en die het land slechts twee maanden bezocht, onnauwkeurigheden. Maar waar het om gaat formuleerde hij zelf in een antwoord-bij-voorbaat: 'Ik heb slecht gekeken, maar goed gezien.' Van het Reve wijst voortdurend op de frappante actualiteit van Custine's opmerkingen, rede ook waarom de Rusland-kenner George Kennan het boek van Custine 'een voortreffelijk boek over het Rusland van Stalin en geen slecht boek over het Rusland van Kosygin en Breznjev' heeft genoemd. * Custine is een onder-genre als genie, een genie waarvan het dandyïsme haakt naar het ideaal der veronachtzaming. Zijn romantisch vuur, zijn openhartige spot, zijn absolute en nonchalante persoonlijkheid zijn niet acceptabel voor de gevoelens van de grote meute en deze unieke schrijver had dan ook alle tegenstroom die ook alle tegenstroom die zo'n talent verdiende. - Baudelaire
