Een grimmige, hilarische parabel in de traditie van Boelgakov, Dostojevski en Gogol. De boeken van Pavlov hebben de hedendaagse Russische literatuur beïnvloed en benadrukken de verantwoordelijkheid van het individu, een revolutionaire houding in Poetins Rusland. De Sovjet-heilstaat is op zijn laatste benen. In de onherbergzame steppe van Kazachstan moet een groep goelagbewakers overleven op de rotte aardappels van het verre regimentshoofdkwartier. De kapitein heeft een lumineus idee: als ze het rantsoen in de grond stoppen, kunnen ze later van de oogst genieten. De manschappen hebben echter niet het geduld om te wachten. Toch zet de kapitein door, wat leidt tot de aandacht van de geheime militaire politie: verduistering van staatseigendom! De aardappels worden het strijdtoneel van een groteske machtsstrijd op het hoofdkwartier. Ondertussen raakt het compagniedorpje ondergesneeuwd, met ernstige gevolgen voor de aardappels. In wanhoop begaat de kapitein een heldendaad. Pavlov laat in de Russische literatuur een uniek geluid horen. Dit meermalen bekroonde debuut is een modern sprookje over de spanning tussen korte en lange termijn, staatsgezag en persoonlijk initiatief, lijdzaamheid en opoffering. Het stelt de vraag: hoe investeer je in de toekomst als je nauwelijks de middelen hebt om vandaag te overleven?
Paul van der Woerd Książki
