Richard Wagner ist berüchtigt als der Lieblingskomponist Hitlers, dessen Musik stark mit dem Nationalsozialismus assoziiert wird. Diese Verbindung führte dazu, dass in Israel ein Verbot öffentlicher Aufführungen seiner Werke besteht. Jacob Katz, ein international anerkannter Wissenschaftler, untersucht Wagners Antisemitismus und stellt zwei zentrale Fragen: Welche Rolle spielte Antisemitismus in Wagners Leben und Werk? Und wie beeinflussten seine antisemitischen Ansichten die Entwicklung des politischen Antisemitismus und des Nationalsozialismus? Katz bietet eine umfassende Analyse von Wagners Einstellungen im Kontext seiner Zeit und seines Lebens. Er verfolgt Wagners Gefühle gegenüber Juden chronologisch und zeigt, dass der Komponist von einer tief verwurzelten Judenfeindlichkeit besessen war, die aus Konflikten mit jüdischen Mentoren und Konkurrenten resultierte. Katz widerspricht jedoch der Lesart, dass der Nationalsozialismus direkt aus Wagners Werk abgeleitet werden kann. Er entbindet Wagner nicht von der Verantwortung für seine Ansichten, argumentiert jedoch, dass zeitgenössische Juden unkritisch die Annahmen der Nazis über Wagner übernommen haben. Katz behauptet, dass Wagners Musik nicht von seinem Antisemitismus befleckt ist und dass es in seiner Kunst wenig gibt, das ohne erzwungene Spekulationen mit seinen rassistischen Ansichten in Verbindung gebracht werden kann.
