Römische Kaisergeschichte

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Im Jahr 1902 erhielt Theodor Mommsen den Nobelpreis für Literatur für seine unvollendete „Römische Geschichte“. Der IV. Band, der die Kaiserzeit bis zum Zerfall des Imperiums behandeln sollte, erschien nie. Die Gründe für das Ausbleiben dieses Bandes wurden vielfach diskutiert, und die Hoffnung auf ein erhaltenes Manuskript blieb unerfüllt. Nur einige Abschnitte wurden geschrieben, die bei einem Brand in Mommsens Haus 1880 weitgehend zerstört wurden. Trotz 20 Semestern Vorlesungen über die Kaisergeschichte von 1863 bis 1886 galt lange Zeit, dass eine Rekonstruktion nicht möglich sei, da die erhaltenen Mitschriften lückenhaft und fehlerhaft waren. 1980 entdeckte Alexander Demandt überraschend in einem Antiquariat eine vollständige Nachschrift der Kaiserzeitvorlesung, deren hohe Qualität schnell erkannt wurde. Auf dieser Nachschrift basiert die Edition von Barbara und Alexander Demandt. Obwohl wir den fehlenden IV. Band nicht haben, vermittelt das Werk Mommsens Bild der Kaiserzeit. Die „Römische Kaisergeschichte“ reiht sich ein in andere bedeutende postum veröffentlichte Vorlesungen, die unser kulturelles Gedächtnis prägen. Ob sie eine vergleichbare Bedeutung erlangt, wird die Zukunft zeigen, doch die große Darstellung der Epoche ist unbestritten.