Le Père Goriot

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Le roman de Balzac « Le Père Goriot » (publié en 1834 et 1835) aborde, à travers un ensemble de personnages issus de presque toutes les couches sociales, à la fois l'ascension sociale et ses profondeurs dans le contexte de la Restauration du début du XIXe siècle. Balzac, à travers le personnage de Goriot, un vieil industriel des pâtes qui ne vit que pour ses filles et qui est finalement exploité, offre un aperçu des valeurs de la société, de son obsession pour la gloire, le pouvoir et l'émergence du capitalisme, avec l'intrusion croissante de l'argent dans tous les aspects de la vie. La représentation souvent impitoyable de la société se transforme en critique. Selon Balzac, la mobilité sociale est possible, comme le montre Goriot qui, grâce à des spéculations sur les céréales, grimpe initialement les échelons sociaux, mais ne parvient pas à s'adapter à une société fondée sur la corruption et le décor, et ne peut survivre à cause de son amour paternel monomaniaque. La représentation de la fixation sur l'argent et de l'insatiabilité comme moteur de la société post-napoléonienne conduit à une désillusion du lecteur et à une critique des actions sociales contemporaines, dépourvues de valeurs traditionnelles ou éthiques.