Vor den Toren von Byzanz

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Mit dem elternlosen Hirtenjungen des Klosters gehen die Weißen Mönche nicht gerade zimperlich um: Martis sitzt übel zugerichtet im Klosterhof gefangen. Dass Pater Kosmas einen Begleiter benötigt für die Pilgerreise ins Heilige Land - und sich Martis aussucht, ist für ihn die Rettung. In Mönchskutte, mit Wanderstab und dem Esel Sola machen sich die beiden auf den weiten und gefahrvollen Weg, folgen der Kreuzfahrerroute entlang der Donau durchs Bulgarenland. Martis' Gedanken gehen dabei immer wieder zu Linori, dem Roma-Mädchen. Mit ihr hat er eine kurze, aber große Liebe erlebt. Vergeblich hat er unter Gauklern und dem fahrendem Volk nach ihr gesucht und glaubt längst, sie nie mehr wiederzusehen - bis er sie in einem Roma-Lager entdeckt. Vor den Toren von Byzanz offenbart der Pater endlich, dass sie eine brisante politische Mission zu erfüllen haben: Sie sollen das Maforion, das Schleiertuch der Jungfrau Maria, aus einem geheimen Versteck holen - eine Reliquie, die dem Stauferkaiser Friedrich zu mehr Macht gegenüber Papst Gregor verhelfen würde. Aber hinter dem Maforion sind auch die Oettinger Ritter her. Nach dramatischen Ereignissen findet die Reliquie ihren Weg in die richtigen Hände.