Bruder Cadfael und das Lösegeld für einen Toten

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Im Februar 1141 kehren Männer nach Shrewsbury zurück, die im Heer von König Stephan gegen die aufständischen Grafen von Lincoln und Chester gekämpft haben. Unter den Gefangenen ist Elis, der junge Sohn eines walisischen Adligen, um den sich Bruder Cadfael kümmern muss, da nur er sich mit ihm verständigen kann. Der junge Mann soll als Geisel im Kloster warten, bis für ihn ein Austausch angeboten wird. Als der Sheriff Prestcote unter den Rückkehrern fehlt, beginnt Hugh Beringar, über ihn zu verhandeln. Die Engländer und Waliser finden einen gemeinsamen Nenner, doch der Plan wird in letzter Minute durch die Ermordung des verwundeten Sheriffs auf seinem Krankenbett durchkreuzt. Es gibt viele Verdächtige: Hat Elis getötet, weil er wusste, dass er von dem englischen Adligen niemals die Erlaubnis zur Heirat mit dessen schöner Tochter Melicent erhalten würde? Oder hat der Schäfer Anion, der dem Sheriff die Hinrichtung seines Bruders nie verzeihen konnte, seine Finger im Spiel? Auch der verwirrte Bruder Moritz hatte einen guten Grund zur Tat, da die Vorfahren des Sheriffs seinem Vater das Vermögen genommen hatten. Cadfael verfolgt mehrere Spuren gleichzeitig, eine führt ihn bis nach Wales, zum fernen Fürstenhof Owains, dem weisen Herrscher von Gwynedd. Dort findet Cadfael die Antworten auf all seine Fragen.