Paul et Virginie

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«Je ne connaissais le malheur qu'en m'éloignant de la vertu.» Deux huttes au flanc d'une colline, non loin de la mer, sur la côte de l'île de France : c'est là que Paul et Virginie grandissent comme frère et sœur. Leurs mères, exclues de la société, trouvent refuge dans ce paradis. Ils vivent de la manière la plus simple, en harmonie avec la nature luxuriante. Cependant, l'horizon s'assombrit : alors que Virginie ressent de plus en plus son amour pour Paul, elle est contrainte de retourner vers la métropole. L'œuvre maîtresse de Bernardin de Saint-Pierre, Paul et Virginie, a marqué le paysage littéraire des XVIIe et XVIIIe siècles. L'émotion pathétique, les thèmes et les protagonistes de ce joyau du roman pastoral ont durablement influencé les romantiques français. Bernardin de Saint-Pierre (1737-1814), élève de Rousseau et grand précurseur du romantisme, a entrepris de nombreux voyages qui ont inspiré ses récits et essais, dans lesquels il exprime un fort rejet de la société de son temps, qu'il considère comme un obstacle à la vertu et au bonheur.