L'isola misteriosa

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Il 24 marzo 1865, un pallone aerostatico con a bordo cinque persone in fuga da Richmond, capitale della Confederazione durante la Guerra Civile Americana, precipita in mare. Catturato da una tempesta, il pallone ha volato per circa settemila miglia in cinque giorni. I cinque passeggeri sono il Capitano Cyrus Harding, un ingegnere dell'esercito del Generale Grant; il suo servitore nero, Nebuchadnezzar, noto come Neb; Gideon Spilett, un reporter; Jack Pencroft, un marinaio; e Herbert Brown, un orfano quindicenne, figlio di uno dei precedenti capitani di Pencroft. Il pallone atterra vicino a un'isola non segnata sulle mappe, e Harding, insieme al suo cane, Top, viene sbalzato in mare. Una volta alleggerito il carico, il pallone deposita gli altri viaggiatori sulla riva dell'isola. La mattina seguente, Neb cerca il suo "padrone" mentre gli altri esplorano l'isola. Il giorno dopo, Herbert, Pencroft e Spilett fanno il punto sulle loro risorse, che consistono nei vestiti che indossano, un taccuino e un orologio. Improvvisamente sentono abbaiare Top, che li conduce al Capitano Harding, il quale, essendo stato privo di sensi, non riesce a spiegare come sia arrivato a più di un miglio dalla riva.