L'Isola della Desolazione

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La Leopard, un vascello da cinquanta cannoni, non è certo un gioiello della Royal Navy. Varata nel 1790, ha al suo attivo pochissime prede. Jack Aubrey, bloccato a terra e desideroso di esplorare mari sconosciuti, accetta di assumerne il comando, preferendola alla magnifica Ajax, che lo costringerebbe a tornare nel «troppo familiare» Mediterraneo, sotto l’ammiraglio Harte. Così, la «vecchia, orrenda Leopard», come la definisce Stephen Maturin, amico di Jack e medico di bordo, salpa verso l’Australia, precisamente Botany Bay, dove il governatore Bligh è stato deposto da soldati ribelli. Durante il viaggio, Jack ignora che anche le «leggi del mare» saranno sovvertite: la Leopard è colpita da una tremenda epidemia e, dopo un incontro sfortunato con una nave olandese, è costretta a dirigersi verso i ghiacci dell’Antartico. Tra ufficiali inetti e marinai scoraggiati, tempeste e deviazioni, Jack dovrà attingere a tutta la sua esperienza per trovare un porto sicuro. Questo porto si rivelerà un paradiso per Stephen, ma rischierà di diventare l’ultima dimora per Jack e i suoi uomini. In questo romanzo, Patrick O’Brian mescola dramma e commedia, descrivendo con passione le traversie dei suoi personaggi.