Romanzo fantasma

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Stabilitosi a Portsmouth dopo la laurea, il giovane Arthur Conan Doyle, con un'esperienza come medico di bordo su una baleniera in Groenlandia, desiderava affermarsi nella professione medica e come scrittore. Dopo alcuni racconti pubblicati anonimamente, il suo primo romanzo fu smarrito dalle poste inglesi, costringendolo a riscriverlo quasi per intero. Questo manoscritto, ritrovato nel 2011 grazie alla British Library, viene ora presentato in Italia dal Saggiatore, con la curatela di Masolino d’Amico. Il debutto di Doyle, privo del dinamismo delle sue opere più mature, anticipa audacemente le tendenze del romanzo novecentesco, spostando il baricentro narrativo ed emotivo all'interno del personaggio. Qui, il cinquantenne John Smith, costretto a letto da un attacco di gotta reumatica, osserva ciò che accade intorno a lui, dialogando con un medico che ricorda il dottor Watson, una padrona di casa devota, una giovane artista e un maggiore in pensione. Attraverso il meditabondo John Smith, Doyle offre un erudito autoritratto giovanile di pensatore all’avanguardia, anticipando temi ricorrenti nella sua opera: dai progressi scientifici alla fede emancipata, dalla natura umana all’ammirazione per l’Impero britannico, fino alle piccolezze borghesi e alla letteratura.