D. C. Sommervell Książki

Toynbeeho życie dzieła, "Studium historii", to odważna próba uchwycenia całości dziejów ludzkości i zrozumienia ich prawidłowości poprzez porównawcze badanie różnych cywilizacji. Jego wnioski mogą być krytykowane w szczegółach, jednak jego metoda pozostaje interesująca. Toynbee nawiązuje do autorów, którzy starali się przedstawić ogólny obraz rozwoju wielkich cywilizacji, w szczególności do brytyjskiego historyka E. Gibbona, który opisał wzrost i upadek starożytnego Rzymu, oraz do niemieckiego filozofa O. Spenglera i jego dzieła "Zanikanie Zachodu". Toynbee poszukuje jednostki badania historycznego. Odrzuca naród jako jednostkę, ponieważ naród jest częścią większej rodziny. Dlatego potępia "historię narodów" i krytykuje wszystkich historyków zajmujących się historią narodów. Pyta, czym jest ta większa rodzina – nazywa ją "społeczeństwem". Cele jego dzieła to: 1) odkrycie, jak rodzą się cywilizacje (ani rasa, ani środowisko nie są czynnikami wyjaśniającymi, ponieważ ludzie mają wolną wolę), 2) jak cywilizacje odpowiadają na wyzwania – gdzie są granice, gdzie odpowiedź jest jeszcze skuteczna i twórcza, 3) wzrost, upadek i rozkład cywilizacji.

Arnold Toynbee's analysis of the rise and fall of civilizations has been acknowledged as one of the great achievements of twentieth-century scholarship. D.C. Somervell's abridgement of this monumental work is a great achievement in its own right. While reducing the work to one sixth of its original size, he has succeeded in preserving its method and character. The first volume of the abridgement presents Toynbee's philosophy of history as it appears in the first six volumes of the original work. This volume includes the Introduction; The Geneses of Civilizations; The Growth of Civilizations; The Breakdowns of Civilizations; and The Disintegrations of Civilizations. The second volume comprises volumes 7-10 of the original, including Universal States; Universal Churches; Heroic Ages; Contacts Between Civilizations in Space; Contacts Between Civilizations in Time; Law and Freedom in History; The Prospects of the Western Civilization; and Conclusion.