Lenin in Zürich

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In der erzwungenen Emigration beschloss Solženicyn, sein lang gehegtes Vorhaben zu verwirklichen – die russische Gesellschaft vor dem bolschewistischen Putsch von 1917 zu erforschen. Das Ergebnis seines Schaffens ist „Rotes Rad“, ein umfangreiches und unvollendetes literarisches Werk, das literarisches Erzählen mit philosophischen, religiösen und politologischen Überlegungen verbindet. „Lenin in Zürich“ ist ein eigenständiger Teil eines der umfangreichen Kapitel von „Rotes Rad“. Solženicyn zeichnet Lenin als einen von einer einzigen Idee besessenen Menschen, der eine weltweite sozialistische Revolution entfesseln will. Lenin erkennt nur seine eigene Meinung an und zieht Spaltungen in seiner Partei Kompromissen vor, selbst auf Kosten seiner eigenen Isolation. Freundschaft kennt er nicht; er verbindet sich nur mit Menschen, wenn er sie für seine Ziele nutzen kann. Er weist sie zurück, wenn sie ihm nicht mehr nützlich sind. Auch mit Unternehmern verbindet er sich, wenn er davon profitieren kann. Zu seinen nützlichen Freunden gehört auch seine Geliebte Inessa Armandová, deren zu unabhängiger Denkweise ihm jedoch missfällt; er bevorzugt Naděždě Krupská, die gehorsam und hingebungsvoll für ihn sorgt. Die Handlung beginnt vor dem Ausbruch des Ersten Weltkriegs und endet mit dem bekannten Transport über Deutschland nach Russland im Jahr 1917.