La vera vita di Sebastiano Knight

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Il primo romanzo scritto in inglese da Vladimir Nabokov è la biografia di un fittizio scrittore inglese di origini russe, il cui destino si intreccia in vari punti con quello dell'autore. Il narratore è il fratellastro del protagonista, che, dopo anni di separazione, si mette sulle tracce del fratello morto prematuramente, anche per confrontarsi con il precedente testamento del segretario di Knight. La polemica con la superficiale e tendenziosa "Tragedia di Sebastiano Knight" può essere letta come un commento ironico di Nabokov sulla vita letteraria contemporanea e sulla scrittura sensazionalistica, routinaria o moralizzante. Questo testo giocoso e stratificato, grazie ad analisi di libri inesistenti e ampi citazioni, acquista un potenziale di mistificazione, fungendo sia da biografia di un letterato che da tragico racconto d'amore con elementi di giallo e sottile parodia di questi generi. Le due donne fondamentali nella vita del protagonista toccano il tema del conflitto delle identità culturali in esilio: sebbene desideri diventare inglese, alla fine ama e muore come russo. Attraverso un raffinato gioco di sovrapposizioni tra narratore e protagonista, il romanzo testimonia l'inconoscibilità e l'indescrivibilità della "vera vita" di chiunque nella sua interezza.